Raph Koster trở lại với dự án sandbox MMO mới: Stars Reach

Raph Koster, một trong những cái tên gắn liền với sự tiến hóa của thể loại MMO hiện đại, đang trở lại với dự án tham vọng nhất trong sự nghiệp của mình: Stars Reach. Đây là một tựa MMO khoa học viễn tưởng lấy bối cảnh trong một vũ trụ được tạo sinh theo thuật toán (procedurally generated), nơi mỗi hành tinh là một thế giới sandbox được cấu thành từ vật chất vận hành theo các quy luật vật lý giống như ngoài đời thực.

Dự án do studio Playable Worlds phát triển, với Koster giữ vai trò dẫn dắt về mặt sáng tạo. So với mọi tựa game ông từng tham gia, Stars Reach được mô tả là có quy mô lớn hơn hẳn.

• Di sản đồ sộ của Raph Koster: Ông từng là người dẫn dắt sáng tạo cho các dòng game MUDs, Ultima Online, Star Wars Galaxies và EverQuest 2. Những hệ thống và cơ chế mà đội ngũ của ông xây dựng vẫn còn hiện diện trong hầu hết các tựa MMO đang hoạt động ngày nay, cũng như trong nhiều thể loại game khác.
• Vũ trụ tạo sinh theo thuật toán: Toàn bộ vũ trụ trong Stars Reach được sinh ra một cách ngẫu nhiên, mỗi thế giới là một sân chơi sandbox riêng biệt.
• Vật lý mô phỏng thế giới thực: Vật chất trong game phản ứng theo quy luật vật lý thật, mở ra vô số khả năng tương tác cho người chơi.
• Cốt truyện về người ngoài hành tinh xâm lược: Người chơi phải đoàn kết để cứu thế giới của mình trước khi nó rơi vào tay thế lực bí ẩn mang tên Cornucopia.

Sự nghiệp của Raph Koster trải dài suốt quá trình phát triển của thể loại MMO hiện đại. Với vai trò dẫn dắt sáng tạo cho MUDs, Ultima Online, Star Wars Galaxies và EverQuest 2, những hệ thống và cơ chế do đội ngũ của ông tạo ra đã trở thành nền tảng chung, tiếp tục hiện diện trong mọi tựa MMO còn hoạt động cho tới hôm nay và cả nhiều dòng game khác.

Nhìn lại chặng đường ấy với đôi chút hài hước, Koster chia sẻ: "Người ta từng chê cười tôi vì đưa tính năng nhảy múa vào Galaxies. Đáng lẽ Fortnite phải trả tiền bản quyền cho tôi mới đúng." Câu nói này ám chỉ việc các động tác nhảy (emote) từng bị coi là kỳ quặc trong Star Wars Galaxies nay đã trở thành một phần biểu tượng của văn hóa game hiện đại.

Điểm khiến Stars Reach thực sự nổi bật nằm ở lớp nền sandbox mà Playable Worlds dày công xây dựng. Mỗi thế giới được cấu thành từ vật chất phản ứng theo quy luật vật lý của đời thực, cho phép người chơi can thiệp và biến đổi môi trường theo ý mình:

• Muốn vui chơi? Bạn có thể đóng băng một mặt hồ để biến nó thành sân trượt băng.
• Muốn làm công nghiệp? Đun sôi hồ nước đó để tạo ra hơi nước, dùng làm nguồn năng lượng vận hành những cỗ máy do chính bạn dựng lên.
• Muốn thứ gì đó nguy hiểm hơn? Kích điện vào một mỏ muối để tạo ra khí clo độc hại.

Bên trên lớp nền sandbox này là một mạch truyện xuyên suốt xoay quanh những kẻ xâm lược ngoài hành tinh. Chúng xuất hiện trên các hành tinh thông qua những sự kiện nảy sinh bất ngờ (emergent events), buộc người chơi phải hợp lực để cứu lấy thế giới của mình — vốn là các thế giới riêng biệt (instanced) được tạo sinh theo thuật toán — trước khi nó rơi vào tay thế lực bí ẩn Cornucopia.

Ví dụ minh họa cơ chế vật lý sandbox

Để dễ hình dung cách hệ thống vật lý trong Stars Reach vận hành, có thể tham khảo ba tình huống mà chính Koster đã nêu:

Những ví dụ trên cho thấy vật chất trong game không chỉ là bối cảnh trang trí, mà là công cụ để người chơi tự do sáng tạo và giải quyết vấn đề theo nhiều cách khác nhau.

Stars Reach đại diện cho một bước tiến đáng chú ý của thể loại sandbox MMO, nơi sự sáng tạo và khả năng can thiệp vào môi trường của người chơi được đặt làm trung tâm. Với bề dày kinh nghiệm của Raph Koster cùng đội ngũ Playable Worlds, dự án hứa hẹn mang lại những trải nghiệm mới mẻ và giàu chiều sâu.

Nguồn tham khảo

Rock Paper Shotgun